常緑高木 関東地方南部以西〜沖縄の海岸付近の比較的乾いたところに生える。高さ10〜15mになる。幹は直立し、枝は密生して楕円形の整った樹形をつくる。樹皮は暗灰色〜黒灰色でなめらか。ゴマ粒状の皮目がある。本年枝は赤褐色で無毛。小さな楕円形の皮目が多い。葉は互生。枝先に集まってつく。葉身は長さ4〜6cm、幅1.5〜2.5cmの楕円状卵形〜狭倒卵形。先は鈍いかまるく、基部はくさび形で葉柄に流れる。縁は全縁でときに波打つ。厚い革質で、表面はやや光沢がある。主脈は裏面に隆起するが、側脈は不明瞭。葉柄は長さ3〜6mm、しばしば赤味を帯びる。両性花の株と雄花だけの株がある。葉腋に直径1.5cmほどの花が下向きにつく。花は白色で、のちに黄色を帯びる。花弁は5個、長さ8〜10mmの狭長楕円形で平開する。雄しべは多数あり、雄花では3列に並び、両性花では1列。雌しべは1個。雄花の雌しべは退化して小さい。両性花の子房は卵球形で、花柱は短く、柱頭は2裂し、先は円盤状に広がってそり返る。萼片は5個。花柄は長さ1〜2cmで、やや湾曲する。果実はさく果。直径1〜1.5cmの球形。10〜11月に赤く熟す。果皮は肉質で熟すと不規則に裂開し、橙赤色の種子をだす。種子は長さ約7mmの倒卵形。花期は6〜7月。
冬芽は小さな半球形で暗赤色。芽鱗は7〜9個あり、無毛。(樹に咲く花)
学名は、Ternstroemia gymnanthera サカキ科モッコク属
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