落葉高木 岩手・石川県以西の本州〜九州のブナより少し標高の低いところに生え、太平洋側のやや乾燥した山地に多い。中部地方以北の日本海側の多雪地帯にはほとんど分布しない。高さ25m、直径70cmほどになる。萌芽力が旺盛で主幹が枯れてもひこばえが成長することによって、個体としての生命を維持する。樹皮はブナの樹皮より黒っぽく、いぼ状の皮目が多い。枝は暗紫色で長楕円形の皮目が多数ある。本年枝ははじめ淡褐色の軟毛が密生する。葉は互生。葉身は長さ5〜10cm、幅3〜6cmの長楕円形で、やや薄い洋紙質。先端は鋭くとがり、基部は広いくさび形。ふちには波状の鈍い鋸歯がある。側脈は10〜14対あり、葉の裏面に突出する。若葉は両面とも長い軟毛がある。表面はやがて無毛になるが、裏面脈上の毛は黄葉のころまで残る。葉柄は長さ4〜9mm。托葉は長さ2〜2.5cmの倒披針形。褐色で軟毛があり、開葉後まもなく落ちる。雌雄同株。葉の展開と同時に開花する。雄花序は新枝の下部の葉腋から垂れ下がり、6〜15個の雄花が頭状に集まってつく。雄花序の柄は長さ2.5〜4.5cmで、長い軟毛がある。雄花の花被は長さ5mmほどの円錐形で、淡褐色の長毛が密生し、上部は6裂する。雄しべは12個あり、葯は花被の外に出る。雌花序は新枝の上部の葉腋に上向きにつく。雌花は直径5mmほどの総苞の中に2個入っている。総苞は4裂し、外側には短毛が密生する。花柱は3個。果実は堅果。10月に成熟する。堅果は長さ1〜1.2cmの3稜形で、長さ2.5〜5cmの長い柄の先に垂れ下がってつく。堅果の基部には長さ約5mmの小さな殻斗がある。殻斗の外側には卵状三角形のやわらかい刺がある。花期は4〜5月。
冬芽は長さ1〜2.7cmの披針形で、先は鋭くとがる。芽鱗は16〜22個。本年枝と2年枝の境にはっきりした輪状の芽鱗痕がある。(樹に咲く花)
学名は、Fagus japonica ブナ科ブナ属
よく似たブナは葉の葉脈が7〜11対、果実は上を向いてつき、殻斗が大きい。
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